Une merveille de la nature, des fleurs de glace, mais des
fleurs empoisonnées qui libèreraient du méthanal et des composés de
brome qui auraient un effet désastreux sur la couche d’ozone.
Les étranges fleurs qui croissent sur les berges russes glacées de
l’océan Arctique où bouillonne une vie microscopique constituent à
elles-seules un phénomène étonnant et peu étudié. Le champ où elles se
constituent ressemble plus à l’image d’une autre planète tirée d’un film
de science-fiction. Pourtant, c’est précisément en ce lieu que la vie
se développe secrètement.
Ces cristaux de gel peuvent atteindre quelques centimètres de hauteur. Crédit : Matthias Wietz
Quelle idée nous faisons-nous de l’Arctique ? Nous imaginons un océan
recouvert d’une couche de glace, un désert neigeux interminable, du
vent, du gel… Nous ne nous attendons pas à y découvrir un étrange sol
recouvert de fleurs blanches translucides. Pourtant, les fleurs de glace
constituent un phénomène d’une beauté inhabituelle, rare et peu étudié.
Ces fleurs se forment sur une fine couche de glace. Comme l’eau peut
passer de la phase solide à la phase gazeuse sans passer par la phase
liquide, une couche d’humidité sursaturée se forme sur la couche
superficielle de glace de l’océan arctique. En raison de l’écart de
température de 20°С entre la glace et l’air, celle-ci refroidit rarement
et se condense. Par exemple, quand la température de la glace dans la
couche d’humidité est d’environ 0°С et la température de l’air de -20°С,
les fleurs arctiques se développent. Ces cristaux de gel peuvent
atteindre quelques centimètres de hauteur. Au bout d’un certain temps,
des aérosols salés sédimentent sur les cristaux. C’est pourquoi le taux
de sel présent dans ces fleurs est quatre fois plus élevé que dans l’eau
de mer.
Au premier regard, les fleurs de glace s’apparentent à des cristaux
immobiles. Pourtant, leur nature est bien différente. Ce sont en réalité
de singuliers écosystèmes miniatures. Pour des raisons encore
inconnues, la quantité de microorganismes vivants se développant dans
les rudes conditions climatiques de l’Arctique sont plus nombreux dans
ces fleurs glacées que sous la couche de glace. En effet, chaque fleur
contient environ un million de bactéries. Voilà pourquoi certains
scientifiques pensent que la vie sur notre planète est peut-être apparue
dans des conditions identiques.
La nature arctique est incomparable par son ascétisme. Les collines
de neige et de gel se fondent dans le ciel nuageux. La limite entre ciel
et terre est souvent imperceptible. Seuls les contours flous du soleil
pâle qui percent les nuages neigeux et les sombres tâches d’eau s’étant
faufilée dans l’épaisseur de la glace remplissent de couleur la toile
blanche que constitue ce morceau de terre préservé de l’homme, à la
manière des peintures d’un artiste invisible. Impossible de traduire
en mots ce tourbillon de sentiments et d’émotions qui s’éveillent en
vous lorsque votre regard découvre un champ entier de fleurs de glace. Source et suite de l’article: larussiedaujourdhui.fr
superbe !
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