Une expédition repart à l'assaut du "continent de plastique" du Pacifique

Un an après une tentative avortée, une expédition va repartir fin mai à l'assaut du "7e continent", une gigantesque plaque de déchets plastiques flottant sur l'océan Pacifique, grande comme six fois la France mais largement méconnue. C'est un explorateur Guyanais qui est à l'origine du projet.

© MATHIEU FOULQUIÉ / BIOSPHOTO Sac plastique flottant entre deux eaux

A l'origine de l'expédition "7e continent",  Patrick Deixonne, 48 ans. Il avait découvert en 2009 le phénomène lors de sa participation à la course en solitaire à l'aviron Rames-Guyane . "Je voyais tous ces déchets plastiques qui dérivaient autour de moi. Ca m'étonnait et je me suis demandé: mais ça va où tout ça?".

Les déchets s'amalgament  

Revenu à terre, l'ancien sapeur-pompier au Centre spatial de Kourou se documente et trouve la réponse: ces déchets plastiques s'amalgament au point de rencontre de courants marins qui s'enroulent sous l'effet de la rotation de la Terre et forment un immense vortex appelé "gyre". Au total, des millions de tonnes de déchets venus des côtes et des fleuves flottent dans les cinq principaux gyres répartis dans tous les océans, la force centripète aspirant lentement les détritus vers le centre.

Difficilement détectables par satellite  

Problème pour les scientifiques, cette "soupe" est essentiellement composée de micro déchets de plastique décomposé en suspension sous la surface de l'eau,  parfois sur 30 mètres de profondeur. Très difficilement détectable par les observations satellites, elle est seulement visible depuis des bateaux.

Selon le CNES, l'agence spatiale française qui parraine la mission "7e continent", le vortex du Pacifique nord, entre la Californie et Hawaï, est l'un des plus importants de la planète, avec une surface d'environ 3,4 millions de km2. Mais la plaque de déchets qui y flotte est "située dans des eaux peu concernées par la navigation marchande et le tourisme, le problème n'intéresse que les écologistes et les scientifiques", déplore Patrick Deixonne...lire la suite sur Outre-mer 1er