Un secret Viking dévoilé par la science

Vous savez que les Vikings étaient des navigateurs incroyables. Mais les scientifiques se demandaient encore aujourd’hui comment les Vikings étaient capable de parcourir de très longues distances sans boussole dans des conditions difficiles (neige, nuit, etc.).  Dans les sagas scandinaves, il est fait mention d’une pierre mystérieuse, la « pierre de soleil », une pierre qui permettait de naviguer même par temps couvert. Pendant longtemps, on pensait que c’était une légende et pourtant des scientifiques français l’ont trouvée !

Il aura fallu des centaines d’années pour comprendre ce qu’était enfin cette pierre de soleil. Selon Guy Ropars, chercheur au Laboratoire de physique des lasers de l’Université de Rennes-1, il s’agit en réalité d’un « spath d’Islande« , un cristal de calcite transparent et qui est encore actuellement utilisé dans certains instruments optiques.
Selon l’orientation de la pierre, la lumière qui la traverse est  fragmentée en 2 faisceaux différents : un faisceau normal qui est orienté dans une direction, et un faisceau dépolarisé qui est tout brouillon. Pour trouver la direction du soleil même par temps couvert et crépusculaire, il suffit de tourner le cristal jusqu’à ce que les 2 faisceaux soient égaux. Simplissime.
La précision de cette technique est de quelques degrés. Pour rappel, la boussole n’a été inventée qu’au 13^e siècle, et même si les vikings avaient eu une boussole à leur époque, ils n’auraient pas pu s’en servir à cause de leur proximité avec le pôle magnétique. [Ouest France]
Photo : Didier Descouens sous licence CC. 

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