Le réveil des volcans d'Islande

Ça gronde en terre islandaise et ça risque de continuer. En un an, deux volcans se sont manifestés. L'Eyjafjöll a provoqué le chaos dans le ciel européen en avril 2010 avec la plus importante interruption du trafic aérien depuis la seconde guerre mondiale, et le Grimsvötn, la semaine dernière, a engendré quelques fermetures sporadiques d'espaces aériens. Le phénomène pourrait s'étendre à d'autres volcans d'Islande, notamment le Katla et l'Hekla, sur le point d'exploser, selon des scientifiques qui se fondent sur des constatations statistiques ou géologiques.

 

Eruption du volcan Eyjafjallajokull, le 17 avril, en Islande.AFP/HALLDOR KOLBEINS

"A en croire les statistiques, nous entrons dans une période au cours des dix prochaines années, en gros, où nous constaterons une augmentation de l'activité volcanique" en Islande, a déclaré le géologue Gunnar B. Gudmundsson, de l'Office météorologique islandais. Selon lui, cette augmentation est liée au "cycle des éruptions calculé sur la base de plusieurs éruptions enregistrées par le passé".
Spécialiste des volcans islandais, le géologue Andy Hooper de l'Université de Delft (Pays-Bas) confirme l'existence d'un tel cycle et annonce "un potentiel pour des éruptions volcaniques plus fréquentes en Islande" qu'au cours des années passées. "Entre 1940 et 1980, aucune éruption de ces volcans situés sous la calotte glacière du Vatnajökull n'a produit de quantités significatives de cendres, et maintenant il y en a eu quatre en quinze ans", relève M. Hooper.
"SYMPTÔMES PRÉ-ÉRUPTIFS"
Le volcan Hekla, situé au sud-ouest du glacier Vatnajökull, est entré en éruption en moyenne une fois tous les dix ans ces soixante dernières années. La dernière remonte à 2000 et son réveil est donc attendu incessamment. "On est en 2011 et il nous montre tous les symptômes pré-éruptifs : le gonflement, la dilatation de l'édifice, le magma est là", résume le vulcanologue français Patrick Allard, de l'Institut de physique du Globe.

En Islande, le volcan Grimsvötn assombrit le ciel, le 23 mai 2011.REUTERS/INGOLFUR JULIUSSON

Le terrible Katla, qui fait trembler les Islandais et dont le nom signifie Sorcière, pourrait se réveiller "l'année prochaine ou l'année suivante""plusieurs centaines de millions de mètres cubes" de magma se remplit, souligne M. Allard.
Sur la centaine de volcans actifs en Islande, deux autres pourraient se réveiller prochainement : l'Askja qui a eu une forte éruption en 1964 et le Krafla qui donne des "signes de réalimentation" de sa chambre magmatique, après des éruptions répétées entre 1975 et 1980. L'une des raisons qui font également penser que le nombre des éruptions des volcans situés sous les glaciers va augmenter dans les années à venir, vient de la fonte de la glace liée au réchauffement climatique. car son réservoir capable de contenir jusqu'à "plusieurs centaines de millions de mètres cubes" de magma se remplit, souligne M. Allard.

Sur la centaine de volcans actifs en Islande, deux autres pourraient se réveiller prochainement : l'Askja qui a eu une forte éruption en 1964 et le Krafla qui donne des "signes de réalimentation" de sa chambre magmatique, après des éruptions répétées entre 1975 et 1980. L'une des raisons qui font également penser que le nombre des éruptions des volcans situés sous les glaciers va augmenter dans les années à venir, vient de la fonte de la glace liée au réchauffement climatique.
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