Les impacts à venir du changement climatique sur la biodiversité

 Les conditions climatiques ont des effets sur les populations de très nombreuses espèces dans tous les écosystèmes. Elles jouent par exemple sur la démographie des mammifères africains.
Ici, des éléphants du parc (Un Parc est un terrain naturel enclos,[1] formé de bois ou de prairies, dans lequel ont été tracées des allées et chemins destinés à la chasse, à la promenade ou à l’agrément. Il se distingue du Jardin...) de Hwange au Zimbabwe
© CNRS (Le Centre national de la recherche scientifique, plus connu sous son sigle CNRS, est le plus grand organisme de recherche scientifique public français (EPST).) Photothèque / Simon Chamaille

Le changement climatique est une des plus grandes menaces pesant sur la biodiversité. Au cours des dernières années, le nombre d'études sur ce thème a explosé.

Une équipe française rassemblant des chercheurs du laboratoire d'écologie alpine (LECA) CNRS/Université Grenoble 1/Université de Savoie et du laboratoire Ecologie, systématique et évolution (ESE) CNRS/Université Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région d’Île-de-France. Cette ville est construite sur une boucle de la Seine, au centre du bassin...) Sud (Sud est un nom :), a fait une synthèse critique de cette littérature, publiée par la revue Ecology Letters, qui résume l'état des connaissances à ce sujet. Elle montre notamment que le changement climatique peut avoir un impact à toutes les échelles, de l'individu (Le Wiktionnaire est un projet de dictionnaire libre et gratuit similaire à Wikipédia (tous deux sont soutenus par la fondation Wikimedia).) jusqu'aux biomes entiers, en passant par la disparition d'espèces.


Chaque espèce s'est adaptée au cours de l'évolution à une combinaison (Une combinaison peut être :) particulière de paramètres climatiques qui définissent sa "niche climatique". Quand ces conditions changent, les individus, populations ou espèces doivent y répondre afin de persister. L'étude publiée dans Ecology Letters a défini trois axes selon lesquels ces réponses peuvent s'exprimer. D'abord, les espèces peuvent suivre les conditions climatiques favorables dans l'espace et changer leur aire de distribution en migrant. Des changements importants de distribution vers des altitudes ou latitudes plus élevées ont déjà été observées chez plus de mille espèces - surtout les espèces mobiles comme les oiseaux, les insectes et des invertébrés marins.

Ensuite, les espèces peuvent changer leurs rythmes biologiques (à l'échelle de l'année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié à la révolution de la Terre autour du Soleil.) aussi bien que celle de la journée) pour faire coïncider certains événements de leur cycle de vie (migration, floraisons, reproduction, rythmes d'activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.), etc.) avec les nouveaux rythmes climatiques. Là encore de nombreux cas de changements, notamment en jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux nuits, pendant laquelle les rayons du Soleil éclairent le ciel. Son début (par rapport à minuit heure locale) et sa durée...) par an, ont été recensés chez des espèces variées. Enfin, si les espèces sont dans l'impossibilité de changer dans l'espace et le temps (Le temps est un concept développé pour représenter la variation du monde : l'Univers n'est jamais figé, les éléments qui le composent bougent, se transforment et évoluent pour l'observateur qu'est l'homme....), elles peuvent changer "elles-mêmes", c'est-à-dire adapter leur physiologie, leur régime alimentaire, leur budget (Un budget est un document comptable prévisionnel distinguant les recettes et les dépenses.) énergétique, etc. afin de persister. Si les espèces ne parviennent pas à s'adapter, elles sont vouées à s'éteindre.

Cette étude fait également la synthèse des modèles mathématiques (Les mathématiques désignent la science du vrai et du faux en général. C'est-à-dire qu'elle ne s'attache pas à dire ce qui est vrai ou faux dans l'absolu mais relativement à des énoncés, des suppositions.) mis en place pour estimer la part de la biodiversité (Le mot biodiversité est un néologisme composé à partir des mots biologie et diversité. La biodiversité désigne la diversité du monde vivant au sein de la nature.) qui risque de s'éteindre ainsi que la synthèse de leurs prédictions à l'échelle globale. A l'arrivée, tous les modèles suggèrent qu'un très grand nombre (Un nombre est un concept caractérisant une unité, une collection d'unités ou une fraction d'unité.) d'espèces risque de s'éteindre à cause du changement climatique, ce qui justifie le qualificatif de "sixième extinction (D'une manière générale, le mot extinction désigne une action consistant à éteindre quelque chose. Plus particulièrement on retrouve ce terme dans plusieurs domaines :) de masse (La masse est une propriété fondamentale de la matière qui se manifeste à la fois par l'inertie des corps et leur interaction gravitationnelle.)" qui est de plus en plus attribué à cette période de l'histoire de la biodiversité planétaire. Il est donc urgent d'adapter des plans de conservation de la biodiversité au changement climatique et l'étude donne les pistes de recherches les plus urgentes en écologie, comme l'investissement massif (Le mot massif peut être employé comme :) dans un organisme intergouvernemental sur la biodiversité à l'image du GIEC des climatologues.
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