Une peinture rupestre des grottes de Lascaux en France, le 16 septembre 2010 © AFP/Archives Philippe Wojazer
24/02/2012 9:41 am Ces chevaux, des Sifrhippus, ont rapetissé en quelques dizaines de milliers d'années jusqu'à atteindre la taille et le poids de chats de compagnie (environ 4 kilos) pour s'adapter au réchauffement du climat, dû alors probablement à de gigantesques éruptions volcaniques.
Pour aboutir à cette conclusion, les chercheurs à l'origine de ces travaux ont étudié des fossiles de dents de ces chevaux retrouvés dans le Wyoming (Ouest des Etats-Unis) et ont pu prouver que les plus anciens étaient plus grands, montrant que l'espèce avait rapetissé avec le temps.
Il y a 56 millions d'années, le passage entre le Paléocène et l'Eocène, sous l'ère du Cénozoïque, a été marqué par un spectaculaire réchauffement climatique. Durant cette période de 175.000 ans, de nombreuses espèces animales ont disparu, quand d'autres ont donc rétréci pour s'adapter à des ressources moindres.
Un tiers environ des mammifères connus ont alors rapetissé, rappellent les auteurs de l'étude, Ross Secord, de l'université de Nebraska-Lincoln, et Jonathan Bloch, du Museum d'histoire naturelle de Floride.
"Cela a des implications sur ce que nous pouvons attendre qu'il se passe au cours du siècle ou des deux siècles à venir, si l'on suit notamment certains modèles climatologiques qui prédisent un réchauffement de 4°C au cours des 100 prochaines années", note M. Secord.
Contrairement à ce qu'il s'est passé au Cénozoïque, le réchauffement actuel est beaucoup plus rapide. "Il y a une grande différence d'échelle et une des questions que l'on se pose est Va-t-on assister au même genre d'adaptation?+ Est-ce que les animaux vont réussir à s'adapter et à ajuster leur taille au cours des prochains siècles?", pointe-t-il.
Good Planet
Ce qui remet a l'honneur la théorie du gigantisme ;)
Merci a toi pour ces informations :)
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