Explication de la Nasa sur la mystérieuse éruption d'un filament solaire

Prises lundi 12 mars par un satellite solaire de la NASA et mises en ligne sur YouTube, des photos d’une étrange proéminence sortant du Soleil ont bluffé les internautes. Un phénomène en fait relativement fréquent, mais que les astrophysiciens connaissent assez mal.  

Ce sont des images surprenantes qu'a prises le télescope spatial Solar Dynamics Observatory de la NASA. Des clichés qui ont également suscité de nombreuses réactions de la part des internautes. Ceux-ci montrent en effet un ‘objet’ sombre, de la taille d’une planète, stationnant à proximité du Soleil avant de s’éloigner dans l’espace. Il n'en fallait pas plus pour que bon nombre de personnes y voit un engin extraterrestre. D'autres en revanche, ont supposé qu'il s'agissait d'une planète en train de naître à la surface de notre étoile.
Toutefois, il n'en est rien si l'on en croit l’agence spatiale américaine. D'après les spécialistes, il s'agirait en fait d'un phénomène régulièrement observé et appelé proéminence (ou ‘filament’) solaire. Bien que peu compris, celui-ci peut s'étendre sur des centaines de milliers de kilomètres dans l'espace. Formée de matériaux moins chauds que la matière solaire environnante, une partie de la protubérance paraît plus sombre que l’astre. "Les protubérances sont ‘ancrées’ à la surface du Soleil et s'étendent vers l'extérieur, dans la chaude atmosphère solaire. Une éruption se produit lorsqu’une telle structure devient instable et éclate vers l'extérieur, libérant du plasma", a expliqué la NASA.
"Les filaments apparaissent noirs parce qu'ils sont moins chauds comparés à ce qui les entourent. Quand vous observez (le phénomène) depuis le haut du soleil, ce que vous voyez est un objet sphérique mais vous regardez en fait dans le tunnel", explique C. Alex Young, un astrophysicien au Goddard Space Flight Centre de la NASA qui dirige le site The Sun Today. Néanmoins, "quand les proéminences sont aussi étendues en hauteur au niveau du sommet du Soleil, c'est généralement un signe que elles sont sur le point d'entrer en éruption, comme c'est le cas pour celle-ci", ajoute Joseph Gurman, scientifique du Solar Physics Laboratory.
Si la structure est donc plutôt commune, les astrophysiciens ignorent toutefois comment et pourquoi se forment ces phénomènes.

Maxisciences



Revoir:

Ejection de filament, hier soir

De puissantes éruptions solaires annoncent l'imminence d'un inquiétant pic d'activité solaire

16 mars 2012, 16 h 53

Eruption solaire du 6 mars 2012
© NASA/SDO/AIA

Début mars 2012, d'importantes éruptions solaires ont généré des tempêtes géomagnétiques qui ont touché la Terre avec des effets heureusement limités. Toutefois, elles annoncent l'imminence d'un pic d'activité solaire dont les conséquences pourraient être sérieuses.
La couronne solaire est la zone entourant le Soleil (visible durant une éclipse solaire). Les températures peuvent y atteindre plus d'un million de degrés et elle émet des rayons X. Les éjections de masse coronale (CME), souvent dues à des zones en activité sur la surface du soleil (comme les groupes de taches solaires), rejettent d'énormes quantités de rayons et de matière dans l'espace.
Dès le 2 mars 2012, l'observatoire spatial euro-américain d'étude du Soleil et de l'héliosphère (SOHO) a détecté une nouvelle région particulièrement active sur le Soleil. Celle-ci a donné lieu à trois éjections de masse coronale qui ont atteint directement la Terre, heureusement protégée par sa magnétosphère[1].
Les 5, 6 et 8 mars 2012, des éruptions solaires ont émis d'énormes nuages de plasma magnétisés dans l'espace interplanétaire à des vitesses inhabituellement rapides : jusqu'à plus de 2000 km/s, contre moins de 1000 km/s lors de l'exceptionnelle éruption solaire de juin 2011.
En outre, un puissant flux de protons à haute énergie a été généré par ces éruptions.
La tempête du 8 mars 2012 a été classée G3 (forte) sur une échelle de 1 à 5.

Des conséquences limitées

Si les tempêtes géomagnétiques créent de magnifiques aurores boréales aux hautes latitudes, elles peuvent affecter les satellites et donc les systèmes de navigation par satellite (GPS), les communications radio à haute fréquence mais aussi les réseaux électriques  au sol. Les conséquences sur nos sociétés de plus en plus dépendantes des technologies pourraient être sérieuses.
Le 8 mars 2012, l'orientation du champ magnétique a été contraire à ce qu'il aurait fallu pour provoquer un impact géomagnétique plus fort. Toutefois, des liaisons aériennes commerciales ont évité les itinéraires polaires en raison des perturbations au niveau des communications haute fréquence.
Conscient des inquiétudes internationales grandissantes concernant le risque de perturbation des satellites et des mécanismes de communication, de la navigation aérienne et de l'approvisionnement en énergie électrique, le Congrès météorologique mondial de 2011 a convenu de renforcer la coordination internationale de la météorologie spatiale. L'Organisation météorologique mondiale collabore avec l'Organisation de l'Aviation Civile Internationale (OACI) et le Service International de l'Environnement Spatial (ISES) et d'autres partenaires afin qu'une meilleure coordination internationale réponde aux exigences au moyen d'alertes et de produits normalisés.
« Nous sommes de plus en plus confrontés aux effets de la météorologie de l'espace. La coordination internationale permet de partager les informations à une plus large échelle et, par conséquent, de mieux tirer parti des investissements nationaux », a déclaré Barbara Ryan, Directrice de la Division des activités satellitaires de l'OMM.

Mais le pire est à venir

La fréquence et l'ampleur de ces phénomènes sont en effet amenées à croître à l'approche du prochain pic d'activité solaire, aux alentours de 2013.
Après une période d'activité solaire relativement calme, un pic devrait se produire aux alentours de 2013, avec des incidences sur l'environnement situé entre le Soleil et la Terre. Un minimum solaire se produit les années durant lesquelles le nombre de taches solaires est au plus bas. Un maximum solaire au contraire se caractérise par un accroissement des taches solaires, qui peuvent parfois atteindre plusieurs centaines sur une même journée. Durant un maximum solaire, l'activité du Soleil et les effets de la météorologie spatiale sur la Terre sont élevés.
Un cycle solaire dure généralement 11 ans. Toutefois l'exposition aux incidences de la météorologie de l'espace est beaucoup plus importante que par le passé en raison de la forte dépendance de la société à l'égard des technologies de communication sans fil et des satellites.

Notes

1. La magnétosphère terrestre est située au-delà de l'ionosphère, c'est-à-dire au-dessus de 800 à 1 000 km d'altitude. La magnétosphère agit comme un écran et protège la surface terrestre des excès du vent solaire, nocif pour la vie.

Sources

• Geomagnetic Storm Strength Increases - NASA
• Large solar flares generate geomagnetic storm - ESA
• Les scientifiques surveillent les incidences des tempêtes solaires - OMM
• BIG (X5 LEVEL) FLARE AND CME ERUPTS (MARCH 7, 2012) - SOHO

Auteur

Christophe Magdelaine / notre-planete.info - Tous droits réservés